EMMIT ELLIS dit « Bobby Rush ». Chanteur, guitariste et harmoniciste né à Homer en Louisiane, le 10 novembre 1933, a été influencé par son père, pasteur, qui jouait de la guitare et de l’harmonica.

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Il se met très jeune à la musique. En 1946, la famille se déplace en Arkansas et aux côtés de son père il joue à l’église. Il devient ami avec Elmore James et monte un groupe avec son cousin, dans lequel il joue de la guitare et de l’harmonica. Ils font vite fureur dans les juke joints locaux, par leur présence scénique.

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En 1953, la famille part pour Chicago. Bobby Rush intervient sur toutes les scènes blues, en compagnie de Freddie King, Luther Allison et Earl Hooker, qui feront tous partie de son orchestre, se créant un public fidèle qui le suit pendant toute sa carrière de Chicago à Jackson, hors de toute promotion commerciale.

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En 1971, il signe un de ses titres majeurs « Chicken Heads » chez Galaxy Records. Il réalise son premier album, Rush Hour, en 1979 avec le label indépendant de musique noire, Philadelphia International.

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Il s’installe à Jackson, Mississippi, en 1983, où il enregistre une série d’albums sur Lajam Records et Malaco, avant de créer son propre label Deep Rush en 2004. Le film The Road To Memphis de Richard Pearce, produit par Martin Scorsese, qui lui est en grande partie consacré, a contribué à étendre sa renommée au delà des frontières américaines.

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Il montre bien sa vie de bluesman constamment sur la route du « Chitlin’Circuit » ainsi que l’écart entre ses concerts très « chauds » et son implication dans l’église. Une situation qui peut paraitre contradictoire mais qui est complètement assumée par Bobby Rush, comme par la plupart des afro-américains.

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Bobby Rush obtient la reconnaissance de ses pairs en 1997, récompensé par les Blues Music Awards, comme meilleur artiste et showman de Soul et de Blues de l’année. Il a aussi été récompensé pour son excellent album acoustique Raw de 2006, comme meilleur album et artiste acoustique de l’année. Il entre cette année-là au Blues Hall of Fame.

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Son style folk-funk très bluesy repose sur de longs monologues, véritables scènes de la vie quotidienne des Noirs du Sud. C’est un vrai homme de scène, avec un humour cru et acide. Toujours très proche du peuple, il est aujourd’hui une vraie icône dans son Mississippi et les Etats voisins.

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Bobby Rush est l’artiste blues traditionnel le plus représentatif de notre époque. Soixante-six ans de carrière, plus de 370 albums à son actif.

En 2017, il obtient la récompense suprême, le Grammy Awards du Meilleur album blues traditionnel avec « Porcupine Meat ».